Para diciembre próximo se espera la entrada en operación de 74 megavatios de energía eólica de los parque eólicos Cerro de Hula y San Marcos.
La crisis energética que atraviesa Honduras ha puesto en alerta a diversos sectores de la sociedad sobre el plan que deberá adoptar el gobierno para cubrir la demanda en el mediano y largo plazo.
A pesar del anuncio de aprobaciones de varios contratos de energía limpia y con carbón mineral durante los últimos años, los apagones anunciados la semana anterior pusieron al descubierto que el programa de generación de la ENEE únicamente está reflejado en papel, ya que los proyectos renovables y térmicos continúan en estudio.
Gerardo Salgado, gerente de Planificación de la ENEE, respondió que sí hay un plan que incluye las plantas solares que se van a instalar en la zona del sur del país. Además, está el parque eólico San Marcos, la ampliación de Cerro de Hula y varios pequeños proyectos hidroeléctricos. Agregó que “esperamos que los proyectos financieros de Patuca se hayan resuelto y que esto permita que el proyecto entre en operación”. En los últimos años, organismos nacionales, regionales e internacionales han venido anunciando que Honduras tiene un enorme potencial para desarrollar proyectos renovables, tanto hídricos, eólicos, de biomasa, solares y de biocombustibles, lo que ha sido acompañado por el gobierno con la aprobación de leyes especiales con una “lluvia” de incentivos fiscales y de precios por kilovatio, sin embargo, estos no cubren las necesidades de potencia firme en situaciones críticas como la actual. De acuerdo con expertos consultados por EL HERALDO, la Empresa Nacional de Energía Eléctrica requiere incorporar 180 megavatios en su parque eléctrico para atender la demanda del periodo 2015-2017. No obstante, los entrevistados dejaron claro que esos 180 megavatios deben ser potencia firme, o sea disponibilidad en el sistema interconectado nacional, lo que requiere de la búsqueda de soluciones seguras de generación, mencionándose entre estas gas licuado natural o carbón mineral, tecnologías que aportan un precio más bajo por kilovatio en comparación con el bunker. Desde febrero pasado, la Empresa Nacional de Energía Eléctrica se vio obligada a importar energía limpia de Guatemala y Nicaragua a precios caros al no contar con potencia firme en el país para cubrir la salida de plantas térmicas que no fueron renovadas por lo oneroso del kilovatio. La ENEE está pagando al contado entre 21.50 y 22 centavos de dólar por kilovatio hora de energía generada en Guatemala con agua y biomasa, la que se importa en las denominadas horas pico, que es cuando se presenta la mayor demanda en el país. La crisis energética en Honduras es el resultado de la caída de la generación por la salida de las plantas de Elcosa y Lufussa, quienes enfrentan problemas financieros por la falta de pago de la estatal eléctrica. No obstante, el gerente de la estatal eléctrica, Emil Hawit Medrano, considera que el problema directo es el fenómeno El Niño y la prolongación de la falta de lluvias, así como las altas temperaturas. EL HERALDO advirtió desde el 2 de enero de 2014 que Honduras estaba a las puertas de los racionamientos eléctricos, ya que la disponibilidad y la demanda de energía habían alcanzado en diciembre anterior el punto de equilibrio. No obstante, la advertencia al parecer no fue considerada de alta prioridad en la agenda de las autoridades de la ENEE y del Gabinete Sectorial de Desarrollo Económico, lo que desembocó con apagones desde la semana anterior. Demanda De acuerdo con expertos consultados por este medio de comunicación, la demanda de energía en Honduras se estima que crece entre 5% y 6%, o sea entre 65 y 78 megavatios anualmente. Lo anterior significa que la capacidad instalada debe crecer a ese ritmo para cubrir el consumo interno. Uno de los indicadores usados por los expertos en la materia es el crecimiento económico del país, el que fue de 3.7% en 2010, 3.8% en 2011, 3.9% en 2012 y 2.6% en 2013, para un acumulado de 14% en los últimos cuatro años. No obstante, las cifras oficiales revelan lo contrario. En el período 2010-2013 la capacidad instalada tuvo que haberse ampliado entre 322 y 387 megavatios, o sea pasar de 1,610.3 a 1,932 megas. Un informe de la ENEE revela que la capacidad instalada aumentó de 1,610.3 a 1,742.9 megavatios, con un crecimiento de apenas 132.6 megas (8.2%), explicado principalmente por la incorporación en 2011 del parque eólico Cerro de Hula -102 MW-. Sin embargo, las ventas de energía en el sistema de la estatal eléctrica aumentaron de 5,034.8 gigavatios hora en diciembre de 2009 a 5,452.5 Gwh a diciembre de 2013, o sea 417.7 gigavatios (8.3%). Para 2014 se prevé que la economía hondureña crecerá 3%, para 2015 se estima 2.9%, para 2016 se calcula 2.9 y para 2017 se proyecta 3.3%. Entre 2015-2017, se espera un crecimiento acumulado de la economía de 9.1%. Al compararse con la disponibilidad de energía en el sistema de la ENEE registrada al mes de abril de 2014, que era de 1,448.7 megavatios, la necesidad de potencia firme para el siguiente trienio será de 132 megavatios. De acuerdo con el gerente de la estatal eléctrica, se trabaja en un plan para atender la demanda de energía en el corto y mediano plazo. Un estudio de las empresas Energía Eólica de Honduras y Mesoamérica Energy señala que “actualmente la demanda eléctrica en Honduras crece aceleradamente año con año, en un promedio del 5%, por lo que la ENEE se ve obligada a planificar y contratar más potencia y energía para cubrir dicha demanda”. Nuevos proyectos Dentro del inmenso portafolio de proyectos aprobados por el gobierno en los últimos años, la energía eólica es la que ha observado mayor impulso. Un ejemplo de lo anterior es que a finales de 2011 comenzó su operación comercial el parque eólico Cerro de Honduras, con una capacidad instalada de 102 megavatios y donde en la actualidad se trabaja en la ampliación de 24 megas. Cerro de Hula generó 310.2 gigavatios hora durante 2013, o sea 310,200 megavatios. En el corto plazo la primera opción que tiene la ENEE para atender la creciente demanda de energía es la generación eólica. La capacidad instalada será de 126 megavatios.
El parque eólico Cerro de Hula es parte de la empresa Globeleq Mesoamérica Energy. La ampliación de 24 megavatios se espera que entre en operación comercial en diciembre próximo. Adicionalmente para noviembre próximo se espera que el proyecto San Marcos, con una capacidad instalada de 50 megavatios y ubicado en San Marcos de Colón, Choluteca, comience su operación comercial. José Morán, gerente del proyecto San Marcos, dijo que la idea es comenzar a vender energía en el mes de noviembre de este año, que es cuando piensan realizar pruebas de la planta. Los precios por kilovatio hora pueden oscilar entre 13 y 14 centavos de dólar. “Este precio es inferior al que están comprando la energía en Centroamérica y otras plantas térmicas en el país, lo cual significa un gran ahorro para Honduras”, subrayó el ejecutivo. San Marcos es parte de la empresa Vientos de Electrotencia S.A. (VESA), del Grupo Terra, que terminado el primer proyecto ejecutará otro en esa misma zona del país y se conocerá comercialmente como Chinchayote, con una capacidad de instalada de 49.5 MW. La ENEE estima que San Marcos de Colón tiene potencial para generar 400 megavatios de energía limpia. En cuanto a proyectos de energía hídrica, el más grande incorporado al sistema interconectado es La Vegona, el que tiene una capacidad instalada de 38,5 megavatios.
Otro proyecto que se ha venido anunciando es la posibilidad de construir una planta con carbón mineral, con una capacidad instalada de 300 megavatios. Una firma conocida como China Machine New Energy Corporation (CMNC) ha dejado entrever su interés por invertir en Honduras. Hawit Medrano ha sido claro que estos nuevos proyectos deberán entrar al mercado amparado en la Ley de la Industria Eléctrica, lo que significa que no habrá ningún contrato de compra firmado con la ENEE sino que deberán de competir con precios.